Сон новонародженого істотно відрізняється від сну дорослої людини. Велику частину сну новонародженого складає фаза швидкого поверхневого сну, при цьому малюк може часто прокидатися. У деяких новонароджених пробудження відбувається через кожні двадцять хвилин, у когось через три години, а буває, що дитина з народження схильна до безперервного нічного сну впродовж шести годин. У дорослих людей потреба уві сні виражена неоднаково: хтось відпочине і повністю відновиться за чотири години, а комусь і десяти годин буде недостатньо.
Проте для маленьких дітей існують норми тривалості сну, відхилятися від яких не можна щоб уникнути проблем із здоров'ям. Для підтримки безперебійної активності дитина до 4 років повинна спати і в денний час. Новонароджений повинен спати від 16,5 годин і мати чотири денні сни протягом доби. Одномісячному малюкові необхідно мати три денні сни, а загальна тривалість сну в цей період має бути не менше 15,5 годин. У піврічному віці денний сон немовляти має бути дворазовим і йому буде достатні 14 годин сну протягом доби. Дворічній дитині необхідно спати від 13 годин на добу з одноразовим денним сном. Тільки у чотирирічному віці можна за бажання відмовитися від денного сну проте при цьому нічний сон повинен тривати не менше 11 годин.
До чотирирічного віку не можна відмовлятися від денного сну, тому що перевтома впродовж дня викличе у малюка перезбудження. Внаслідок цього перезбудження дитину буде важко вкласти увечері, а сон його стане неспокійним часто із страхітливими сновидіннями. Тривала відсутність денного сну до чотирирічного віку, як правило, робить дитину некерованою і вередливою, а також часто викликає проблеми з його здоров'ям: це може бути млявість або гіперактивність, головні болі блідість шкіри, проблеми з травленням і апетитом.
Неспокійний сон у немовлят може бути викликаний різними причинами. Це можуть бути стреси (розлучення батьків, народження у мами ще однієї дитини, переїзд, зміна в режимі дня, перше відвідування дитячого саду), різні хвороби (дисбактеріоз, алергічні реакції респіраторна інфекція), прорізування зубів, дискомфортні умови сну (духота, спека, холод, незручна подушка, мокрі пелюшки), порушення ритуалу засипання, голод або спрага. Порушення сну у дітей до трьох місяців часто буває наслідком кольок. Трирічна дитина з багатою уявою може мати проблеми із засипанням через страх темряви з казковим лиходієм, що причаївся в ній, тому в дитячій кімнаті краще розмістити невеликий нічник.